英国人眼中的“完美政治家”和珅是什么样的？

尽管英国人对和珅的评价不错，但在整个交涉过程中，和珅并没有做出任何让步。这位“完美的政治家”尽管成为全球首贪，但始终坚持了最为正确的政治方向———那就是对外夷说“不”，直到不管用为止。

43岁的中国首相和珅，在热河再度会见56岁的英国特使马戛尔尼(GeorgeMacartney)。参与会见的，还有马戛尔尼的副使斯当东(GeorgeLeonardStaunton)，以及斯当东那位能说流利汉语的12岁的独生子托马斯(GeorgeThomasStaunton)。

这是1793年9月11日，和珅与马戛尔尼的第二次见面。

上一次的会面，双方并不愉快。因为中英双方在英国特使觐见乾隆皇帝时是否行三跪九叩大礼，发生争执，和珅对马戛尔尼相当冷淡。而这次，和珅的态度十分“坦白和蔼”，客套寒暄之后，和珅问了许多关于欧洲、尤其是英国情况的问题，双方相谈甚欢。

斯当东负责撰写英国官方记录，由此留下了西方对于和珅的最早记录。

他写道：“和中堂(Ho-choong-taung)的见解相当尖锐深刻，拥有完美的政治家的品质。他的飞跃上升，固然是由于皇帝的特别提拔，这种情况在许多帝国是相同的；但他同时也要得到当朝有*的统治阶层的一致赞许才能长期保得住这个崇高的职位。”

这种对和珅的高度评价，似乎从上一次见面就已经占据了英国人的头脑。斯当东记载说：

在(热河)皇宫里面，和中堂只占据一个很小的屋子。无论多么*的大臣，他在唯我独尊的皇帝面前，就变成一个渺不足道的小人物了。在这样广阔壮丽的行宫里面，他只占据着一间小屋子。和中堂是一位鞑靼人，据说出身低微，二十年前只是皇帝的侍卫之一。皇帝见他相貌不凡，后来又试出他才具过人，于是不次提拔擢至首相。他是皇帝唯一宠信的人，掌握着统治全国的实权。

出身如此低微，而很快擢升到这样高位，这在等级分明讲究班次的国家看来是一件不可理解的事。这只有在以下两种情况下才办得到：一是君主可以任意升降百官，不受任何限制；一是在动乱时代，出色的人可以脱颖而出。在第一种情形下，过去的历史经常出现皇帝把大权委给一个宠信大臣，自己一心贪图安逸享乐。但中国现在的皇帝却不是如此。一切国家大事都在他掌握之中，他只是分权给大臣，而不是把国家大权整个委托给大臣。

斯当东的记录中并没有提及，英国人带给乾隆皇帝的礼物中，有一面透镜，他们给和珅等高级官员表演了如何用透镜去熔化中国的钱币。和珅则把它当作了打火机，来点他的烟斗，还问英国人：“是否可以用这透镜去火攻敌方的城市？阴天时它们如何起作用？”一个冒失的太监伸出手指被烧痛了，匆忙把手缩了回来，这引起了哄堂大笑。对于这只特殊打火机，乾隆皇帝观察了不到两分钟，临走时冒出这么一句话：“这些东西只配给孩子玩。”随团的英国科学家感到失望：“中国人的某些思想对一位欧洲科学家来说是种侮辱。”(佩雷菲特《停滞的帝国》)

尽管英国人对和珅的评价不错，但在整个交涉过程中，和珅并没有做出任何让步。这位“完美的政治家”尽管成为全球首贪，但始终坚持了最为正确的政治方向———那就是对外夷说“不”，直到不管用为止。至于国运，从来不是天朝特色的“完美政治家”所需要真正去考虑的。