说起MG42这个德国陆军经典强权代表之一的特徵就是在所有机枪中(不包含多管式机枪)就属它的射速最疯狂,可高达每分钟1500发。MG42同时也是难得的可靠、耐用、简单、容易操作以及成本低廉的德国武器。MG42另一个特点就是它射击时发出的枪声噪音,在普遍听起来“咑……”或者“啪……”的枪声中,MG42有着独树一格“撕裂布匹”的枪声。拜MG42优良设计所赐,以至MG42能成为“血脉绵延不绝”的机枪家族,除了本身一直到上个世纪的东南欧还能看见其“重出江湖”的身影以外,其后的各款衍生型并未因纳粹的战败而消逝;例如从MG42/59衍生出的MG1,到MG2以及MG3,除了时代的变迁与型号的改变之外,MG42的身影与精随依旧跨越时代的冲击。另外像是瑞士生产的SIG 710-3,MG42/59,以及5.56毫米西班牙CETME(Centro de Estudios Técnicos de Materiales Especiales)机枪,都是活脱脱MG42机枪的翻版;美国人不承认可枪迷们一看就知道M60机枪也甩不掉MG42的影子。儘管Ameli机枪与MG3机枪都可以算的上是冷战时期的产物,然而其优越的遗传天性将会伴随许多国家继续在这个世纪服役下去。除了各国陆军地面部队以及政情混乱地区的民兵仍旧在使用MG42与其衍生型机枪之外,其设计的重点与也被东欧国家所採用;匈牙利採用MG42的设计研发成坦克用机枪,苏联则研发成7.62毫米GShak战机空用机枪,但MG42可变换枪管仍比东欧生产的机枪在性能上占上风。严格来说MG42的射速理论上是要透过更换不同重量的枪机座才能比其他机枪打出四倍的射击速率。MG42式7.92毫米通用机枪原称MG34/41机枪。1943年的突尼西亚会战德军首次装备该枪,命名为MG42通用机枪,格鲁诺博士的主要贡献是大量採用沖铆件,大大提高了武器的生产效率,二战结束时,该枪已生产423600挺。50年代,联邦德国将该机枪改进成使用北约7.62×51毫米枪弹,并重新命名为MG1式。该型号与原型不同之处只是枪机结构和供弹机构做了些改变。一些原型MG42式7.92毫米机枪也改成使用北约7.62毫米枪弹。MG42式机枪的另一重要改型枪是MG3式其供弹机构不仅使用标準的DM1式弹链,也使用DM6式和美国的M13式弹链。
1944年,第三帝国(das Dritte Reich)的败象逐渐出现,不足的物力逐渐掏空帝国的基业,于是在这样的背景之下,新款的MG42豋场。虽然说是MG42的衍生型,事实上我们可以将这款命名为MG45(又称为MG42V)的机枪视为全新款机枪,因为原来的机枪操作方式已有大幅改变,由原来的滚轴式枪机改为延迟反冲枪机(retarded blowback;请不要当作“智障”反冲,retarded也做delayed的同义字),因此理论上所需要的工时与成本又进一步减少,并且机枪重量下降到约9千克。1944年6月MG45/42V开始进行试射,一共发射了120000发并能成功维持1350发/分的射速。然而物力不足就是一个最可怕的诅咒,所产生的资源运用排挤效应终究让MG45/42V只生产了10挺就告结束。不过早夭的MG45/42V并未被历史埋葬,在战后成为黑克勒-科赫世界闻名的HKG3步枪、HK33突击步枪与MP5冲锋鎗枪机运作的最佳蓝本。再这里补充一点就是MG42与MG45/42V的运作儘管都有滚轴,可MG42的枪管是浮动式的,因为又採用枪口增压器的原理,而MG45 /42V的枪管是固定的,这就是最大的区别,也是区别MG42与MG45/42V的方法。至于外观上要如何区别,MG45/42V的枪口比较短,因为无需枪口增压器。盟军对于MG42保持又恨又怕的态度,美军倒是抱持务实的反向思考态度,毕竟“打不赢就加入”(If you can't win, then join it in.)也是一种致胜的方式,于是天真地以为依样画葫芦再搭配自己的.30-06子弹就可以创造出威力比MG42还强大的机枪,并且暂定命名为T24通用机枪(原型武器以T作为代号,正式就役之后才改为M),并由席格诺转轴器(Saginaw Steering Gear)公司负责进行。 不能不说这种想法还是天真了一些,枪枝的设计是以子弹为基準而不是以枪枝原有的结构去配合威力更大的子弹;必要的时候可以,就看你多想要,如果等不及的话。.30-06子弹的装药量比7.92毫米毛瑟弹多出0.34cm3;,或许你认为不多,但在不更动原来的结构与设计下,这0.34cm3;的火药就让T24机枪在全自动射击的情况下比北美野马还疯狂。总算美军很明理以及睿智地将这个计画束之高阁当作从未发生过。至于MG42到战后又被改款成为MG42/59以及后继机枪MG3以供国防军(Bundeswehr)保家卫国(德国战后的宪法限定军队仅能进行防卫作战,但出兵阿富汗算是“积极防御”),也外销给其他国家使用并服役至今并授权生产。前面提到的M60机枪也有浓厚的MG42血统,包括枪身一样用沖轧的方式製成、採用MG42的单爪拨弹桿、快拆式枪管、手枪式握把,以及可以容纳枪机活动的中空枪托;不过M60机枪的滚转式枪机与FG42倒是“很接近”。萨科防*械(Saco Defense, U.S. Ordnance)製造M60原型枪T161因此击败由FG42衍生的T52机枪。M60之所以能够获选在竞标中胜出还包括一个原因;M60的瓦斯传导结构比T52的简单,当然成本也就比较低。关于这一点你也许可以瞧不起拿破仑,因为他让人感到狂傲,但不能否认他的战争经济学:“战争的三个条件第一就是钱,第二是钱,第三还是钱!”如果阿尔伯特·斯佩尔早一点就任,或许德国战争机器的运转成本还能更大幅地下降。21世纪初的FN MAG也有MG42的血统,FN MAG的扳机组与给弹方式与MG42大同小异。
MG3是德国莱茵金属所生产的弹链供弹通用机枪,以二战德国的7.92 x 57毫米MG42通用机枪改为北约7.62 x 51毫米口径而成MG42是二战中公认的最优秀的机枪,它为德军步兵提供了无与伦比的火力。战争结束后,原联邦德国继续装备这款机枪,并将型号改为MG3,一直列装到今天。MG3在国际市场十分走俏,21世纪初列装MG3的国家已有十几个。子弹改为7.62毫米北约口径作生产的版本,名为MG1,其后再将瞄準具修改以合乎7.62毫米北约子弹的弹道及改用镀铬枪管,命名为MG1A1(又名MG42/58)。MG1A1的改良版本为1959年的MG1A(MG42/59),主要改为较重的击鎚(950克,原为550克)、加入新式环形缓冲器以对应美国的M13弹链及DM1弹链。再后来的又加入了枪口制退装置、改良两脚架及击鎚,命名为MG1A3。而以沿用的MG42直接改装成7.62毫米北约的版本名为MG2。 至1968年,MG3正式进行生产,相比MG1A3,MG3改良了供弹系统的运作,亦加入了防空用的瞄準照门,部份零件仍可与原MG42互换。MG3在超过30个国家使用,合法授权生产的包括义大利、西班牙(MG42/59)、巴基斯坦(MG1A3)、希腊、伊朗、苏丹及土耳其。在义大利生产的MG1式改称为MG42/59式7.62毫米机枪,同时装备义大利军队。前南斯拉夫仍生产7.92毫米口径原型MG42式机枪,并命名为M59式7.92毫米机枪。该枪可作为轻机枪使用,也可作为重机枪使用。作为重机枪使用时,安装在与MG3式机枪同一类型的简化枪架上。