头发与睡眠关系的秘密

这项研究结果可以用来诊断和研究与失眠及时差等有关的健康问题。无论你是夜猫子，还是个爱早起的人，很大程度上你的睡醒周期都由时钟基因控制。一天内这些基因通过改变活性，调节生物钟，促使我们的生理节奏保持正常。

第一个人类时钟基因大约是在10年前发现的，然而实践证明，要把这些基因有效地隔离出来，对睡醒周期进行实时研究并非易事。这些基因非常活跃时，它们会把它们的DNA转录为RNA，这是产生各种蛋白，执行一个基因发出的指令和对生理节奏产生影响的第一步。从白细胞到口腔的内层，在身体的各个部位都能看到这种RNA的身影，但是经证实，用来从这些细胞里提取它的技术并不可靠。

因此日本山口大学的研究人员忠宏真琴和同事们把目光转向了头发。在每一缕头发的根部都是盛满活细胞的毛囊，在拔掉头发时，它们依附在头发上被一并拔出。用镊子平均拔掉每个人的10根头发(5个人的头发较粗，20个人的头发较细)，研究人员可以提取和追踪到3种时钟基因的活性。胡须的可靠性更好：利用3缕胡须就能得出准确结果。

通过给4个即将进行他们的日常工作的人拔头发，研究人员发现，达到最高峰的基因表达(此时大部分转录RNA出现)与最严重的失眠情况相符。当人们在3周时间里将自己的时间表改变4小时时，达到顶峰的基因活性仅改变了2.1小时，这会产生像时差一样的反应。也就是说，即使人们迫使自己进入一个新的睡醒周期安排，他们的生物钟并没有及时调整过来。

研究人员对6名轮班工人进行追踪研究，第一周他们是在上午6时到下午3时之间换班，接下来的一周他们是在下午3时到午夜之间换班。他们发现，尽管这些工人的睡醒周期在几周内改变了7小时，但是他们的基因表达仅改变了2小时。这说明轮班工人长期生活在时差状态下，这可能会增加他们患心脏病和中风的风险。研究人员表示，目前的拔头发技术是可以满足研究目的的最好方法，但是随着技术进步，医院和医生可能会采取这项技术，用来给生理节奏紊乱的患者进行诊断和治疗。