西游记中唐僧为什么又被叫做金蝉子？
《西游记》是介绍成佛之道的，但这条路非常漫长，要历经三大阿僧祇劫才行。
凡夫俗子的心特别功利，刚投入就想要产出，都想要一个快捷的法门。当然，见性成佛也是有的，看你有没有这个根性和福报。不管修任何宗派，都离不开信、愿、行、证四个字。
说到信字，就是要起信，发起深信正法之心。观音菩萨到长安寻找取经人，就找到了玄奘法师，让法师起信，即相信有正法的存在，有大乘真经的存在。这就是玄奘誓死前往灵山求法的因缘。
从因缘来说，观音菩萨为什么找玄奘法师呢？难道找别人不行吗？确实不行，别人没有这个缘分，只有玄奘有，因为他的前世是如来佛祖的二弟子金蝉子，也称金蝉长老。
在佛祖释迦牟尼的在世弟子中，有阿难、迦叶、舍利子等，包括十大弟子，如解空第一的须菩提等，就是没有二弟子金蝉子。那么，金蝉子有什么由来吗？
按照我的理解，金蝉子实际上是说明唐僧是禅的传人和化身。我国禅宗从初祖达摩传入，其时是南北朝时期。最初，佛祖在灵山法会上拈花，弟子迦叶破颜微笑，接受了禅的心法，从此经历了二十几代相传后，终于由达摩祖师传入中土，并于嵩山开创了禅宗，最终由六祖慧能发扬光大，成为我国佛教最大的宗派。
唐僧作为金蝉子化身，蝉与蝉谐音，寓意为禅;金为西，金蝉寓意为西方传禅。金为金刚，就像金刚般若波罗蜜经的金刚一样，出身高贵，能破一切障碍和烦恼。子是古代卓有成就的圣人尊称，如孔子、老子、广成子等，在金蝉子身上，也体现了释儒道的高度融合。
有了这个缘分，唐僧就担负起到西天求取真经的重任。一般都说真经，难道有假经吗？这个真字，既有真假的含义，也有佛祖真正法传的意思。这要从大乘真经的传播来谈起。
释迦牟尼佛祖住世时，弟子们通过聆听老师讲课或就某个问题提问并由佛祖回答等形式，进行教义的传播。佛祖涅槃后，如何让佛的正法真真实实地传播下去，成为弟子们必须面对的严重问题。
传说佛祖涅槃后，某一天弟子阿难在竹林中漫步，忽然听到一位比丘在念诵偈语：“若人生百岁，不见水潦鹤，不如生一日，而能得见之。”阿难一听，心中说糟了，这是哪位师父传授的？真是离题万里。阿难走过去，告诉那位比丘说，佛祖的意思是这样的：“若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。”
那位比丘不得其解，回去问他师父。师父说你听我的就对了，那个阿难老来昏聩，肯定记错了。阿难也没有办法，幸得当时有一位德高望重的人，将错误纠正过来。在这个问题上，阿难觉得很严重。世尊往生没多久，教义就出现了这么大的乖离，应该乘着他们这些弟子在世的时机，赶快将佛祖所说的大法记录整理才行。因此，就有了后来的佛教经典的结集。
据说，佛经最早是小乘佛教三藏结集，之后才形成了大乘三藏。小乘结集前后经历了四次，第一次还富有传奇色彩。原来，最初由弟子迦叶主持，汇聚了得道的五百位阿罗汉。当时，阿难还没有完全悟道，因此师兄拒绝让他参与。虽然阿难智慧第一，但并非有智慧就能快速悟道。阿难经过一天一夜的刻苦参禅后，第二天早晨顿悟，赶上了结集的末班车。
第一次结集时，先由优波离尊者背诵了佛家戒律，形成《律藏》，为一切戒律的根本。由阿难回忆佛祖的教法，形成《阿含经》，这是释迦牟尼成道后，最初对五比丘所授之法，其中包含了四圣谛、八正道、十二因缘等佛教最根本的教义，被认为是最接近原始佛学的佛典。
在当时，很多弟子反对五百罗汉代表佛祖教法，他们另起炉灶汇集一起也进行了结集，就有了原始佛教上座部和大众部之分，简单来说，就是精英佛教与大众佛教的分歧。
尔后，小乘佛教陆续又举行了三次结集，每一次都很认真虔诚，反复核实校对，因此佛经的流传非常契合释迦摩尼佛祖的本意，也使我们末法时代芸芸众生能够瞻仰大小乘经典的恢宏巨大。
在印度佛教史上，出现了一位著名的龙树菩萨，在他的努力下，建立了大乘佛教的教理和体系，从而佛教进入了大乘时代，影响到了今天。
据有史可查的资料，东汉明帝期间，皇帝梦见金人而知道西方佛教，便派遣大臣去西域求法，这应该属于最早的西天取经。使者还请来了摄摩腾和竺法兰两位高僧，在京都翻译佛经，特别是前秦时期的鸠摩罗什法师，对佛教的翻译和传播起到了不可磨灭的作用，现在的《金刚经》就是他翻译的，被公认为最为至善的译作。
经过历朝历代的翻译，我国的佛经已经很多，但是，很多佛经都是经过西域传播过来的，所以翻译时，某些不是原著即原始佛经，等于过了“二道贩子”，由原始佛经转译为西域文字，再转译为汉语等，就与本义出现了乖离。以至于后人在学习时，总会发现某些经意互相矛盾的地方，也没办法得到解决。在这个情况下，就有了僧人决心亲自到天竺，寻找原始经文，即第一手资料进行翻译了。这就是所谓的真经。
历史上，玄奘法师历经苦难，取来了三藏真经，进行了苦心孤诣的传译，被称之为佛教的中国化取得成功的里程碑，自此佛教也成为我国国教，连印度人都要向我们取经了。
值得自豪的是，比玄奘法师略微年轻的六祖慧能横空出世，他在世讲经说法而汇编而成的《六祖坛经》，因为只有佛祖所讲的才能成为经，这是之外唯一的一部，确实值得我们自豪！