为何中国古代的“入学”统一在冬季？

又到一年开学季，孩子入学对于许多家庭来说是一件大事。在中国古代，家长对孩子入学更为重视，要举行一系列隆重“入学礼”，“入学礼”与“成人礼”、“婚礼”、“葬礼”合称为人生四大礼。古代的儿童入学年龄一般在8岁至15岁之间。《嘉靖太平县志》记载，明代太平县“令民间子冀盼八岁以上、十五岁以下，皆入社学”。至于入学时间，古代并不固定，除“秋季入学”外，还有“春季入学”和“冬季入学”。三种开学时间中，以“八月暑退”与现代开学时间最接近。如果是春季开学，一般在“正月望后”，即正月十五以后。到了南北朝时期，开学时间相对统一，“冬季入学”成为主流，《北齐书·李铉传》中便有“春夏务农、冬入学”的说法。

家长在择定入学吉日后，要为孩子置办入学用品，主要是学习用的桌椅和文房四宝。当然，家境富裕的人家会准备更为丰富的用品。如《红楼梦》中，贾宝玉入学时，除了文房四宝，还备了茶壶盖碗、手炉脚炉，更有四个小书童和几个年纪较大的仆人伺候，排场真是不小。到了孩子真正入学当天，要举行“入学礼”。“入学礼”大致有四个环节。

一是“正衣冠”。《礼记》有云：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”古人非常重视仪表，认为“先正衣冠，后明事理”，让学生注重自己的仪容整洁，是首要的一课。学童们穿上正式的长袍，黑缎子马褂，带圆形的黑缎帽，先生依次为他们整理好衣冠，然后排着队到学堂前集合，恭立片刻后，在先生的带领下步入学堂。

二是“拜先师”。步入学堂后，先要举行拜师礼。学生先叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首;然后拜老师，三叩首。接着学生向老师赠送六礼束修。所谓六礼束修，就是行拜师礼学生赠与老师6种礼物，分别是：芹菜，寓意勤奋好学;莲子，寓意苦心教育;红豆，寓意红运高照;红枣，寓意早日高中;桂圆，寓意功德圆满;干瘦肉条，表达弟子心意。

三是“洗净手”。行过拜师礼后，学生要按先生的要求，将手放到水盆中“净手”，正反各洗一次，然后擦干。“净手”的寓意为净手净心，去杂存精，希望能在日后的学习中专心致志、心无旁骛。

四是“开笔礼”。这是开学礼中最后一道程序，包括朱砂开智、击鼓明智、描红开笔等。“朱砂开智”就是先生手持蘸有朱砂的毛笔，在学生眉心处点上一个红痣。因为“痣”与“智”谐音，寓意着孩子从此开启智慧，目明心亮，日后的学习能一点就通。“击鼓明智”来源于《学记》：“入学鼓箧，孙其业也”，意在通过击鼓声警示，引起学生对读书的重视。“描红开笔”就是学生在先生的指导下，学写人生的第一个字，这个字往往笔画简单，却蕴含着深刻的含义。

“入学礼”完成后，标志着学生已经正式拜在先生门下，从此便踏上了“路漫漫其修远”的求学之路。