抗战时期的新四军和八路军有什么区别？
八路军与新四军哪一个级别高？这看似是一个简单问题。因为，以一个简单的逻辑推理：八路军的正、副总司令朱德和*，后来成了解放军的正副总司令，而新四军军长陈毅，后来是当时华东野战军的司令员。孰高孰低，应不是问题。
但是，一网友虽然结论与上同，但视角却有异：八路军是“集团军级”，而新四军是“军级”，按照当时*军编制，集团军可以下属军，以此观之，八路军的“级别”应高于新四军。还有网友做了些很实际的补充：姑且不谈人数，八路军建军时，下属为师，师下又属旅，旅再下属团;而新四军下属的支队，就是旅级单位(支队)，再下属为团。所以应该说它们之间的级别高低是清楚的。
窃以为，这个问题的提出及其回答，与其说，是在完成一个历史“小专题”的历史考证，弗如说，它更可以引出人们对历史逻辑过程的一种合理思考，以“科学化”我们的史学理论。
首先，这里提出了一个“*军级别判断标准”出来，进而人们就会问：*军“级别”的高低是严格的吗？
众所周知，国军的编制，先是从北洋军沿袭下来的;其后，又参考了其它国家建立的军队编制;之后，北伐时期又接受了当时直系等军队的编制;再后，又因为种种原因不断变化，甚至到解放战争时期，又不断出现先是“整编军(师、旅)”，后又取消旅级单位……编制一直比较混乱。这种混乱，在抗战初期最为明显：比如高于军的单位，正式使用过的名称，就有集团军、军团、兵团三种。在松沪抗战中，此为当时一些将领的不满之一。
在八路军、新四军改编时期，国军开始用的“某路军”(即后来的“集团军”)，其下编制设置就有三种情况——第一种，设“实军”。例如29军改变的第一集团军，下属59、68、77三个军，且军下还设师、旅两级。
——第二种，设“虚军”。如吉鸿昌的22路军就只下设两个师，但又下设了一个“30军军长”，其实是为吸引张印湘投降而专为其设的。这与高树勋在26路军中又被任为“27军军长”(高原为27师师长)一样，是为了拉拢杂牌将领的一种做法。这种所谓的“军长”，其实相当于一种军阶，甚至是“爵位”。
——第三种，下属只设师。像梁冠英的25路等就是如此，其下只有一个32师，外加一个临时附属的独立第5旅。
需要指出的是，最初这种“路军”设置，很大程度上是蒋介石为了拉拢杂牌将领而用的，蒋的嫡系部队一般不用此类名称。于是，为了适应杂牌各军差异很大的情况，“路军”下属设置也是五花八门：有的设1个师，有的是2、3个师，还有多个师的;师又分甲种(3旅9团制)、乙种(2旅6团或4团制度)。一个有趣的例子，就是中原大战时，蒋为了分化瓦解和拉拢一些杂牌将领脱离阎、冯，请出河南籍宿将张钫，最后居然也给了张一个“20路军”的名义，其实是把河南那些“山大王”(土匪)一一“兼收并蓄”，尽管号称20万，其实张手中无一兵一卒，所以张钫曾哭笑不得地说“蒋公真是妙人”。
所以，当时设八路军，蒋介石其实就是采用了这种对付杂牌的办法：只给了下属一级为师的编制，虽然编号上可以为3旅制(因为按照编号，115、120、129师都各还可补充一个345、360、387旅)，其实是2旅4团制的“小乙种师”。
但我们来看看新四军，就有点不同。其下属设置，采取了一种“临时性”的“支队”编制，其特点：一是可大可小，支队大可为师，小可为旅;二是编为4个支队，不合当时一个师2到3个旅的惯例，那么只要稍加改动，就可以再改编为2师4旅的“小乙种军”。所以，这里其实暗留了一些“运作”的潜机。
留下这种“运作潜机”的一个重要原因，就是新四军的一张“特殊名片”——军长叶挺。众所周知，以叶任军长，是当时国共妥协的一个产物：他为“前中*员”，故可以为“共方”所左右;而他又现为“非党群众”，还曾是蒋之“半嫡系”(叶与叶剑英、薛岳等为孙中山“韶关总部”时期的“贴身4营长”之一)将领，蒋又有拉拢他的余地。所以，蒋曾经很想通过拉拢叶挺，使新四军“国军化”。
二，关于八路军和新四军“级别”的思考如此，就要看谁最后得手了。而一旦得手，那么从理论上讲，新四军的扩张就比八路军更游刃有余一些。其实我们不妨设想一下，以“蒋先生”的一贯的“收买”作风，如果叶挺真是死心踏地跟他走，完全可能出现这样一种情况：给新四军3师9旅27团的编制(即后来“整编军”地位)，这就大大强于八路军3师6旅12团了。
可能很使蒋遗憾的是，这个“如果”没有实现。叶在新四军，尽管与项英矛盾诸多，与国军将领中旧时袍泽关系又不错，甚至中途还负气开过“小差”，但从未动“再做冯妇”之心，从被捕到获释，都一直是坚定的“共方人员”。
倒是*的军队，成功地觅机利用了新四军的这种“发展空间”：在皖南事变之后，新四军的支队，全部变为了3旅9团制的“甲种师”，并与八路军类似，开辟了军区、分区、纵队、支队等名目繁多的扩编途径。于是，我们就有兴趣和理由再设想一种“如果”：如果新四军能够按照八路军那种发展思路，在师之下，设相当于军的“军区”(如129师最初设的冀南、太行等军区)，充分利用所处的赣、湘、鄂、豫、皖、闽、浙、苏等省的边区、山区(大别山、井岗山等)等的有利基础条件，“再造一个八路军”，也不是没有可能的。
可惜，历史有它自身的演绎逻辑，这种逻辑，将使任何一种异想天开的“如果”变得苍白无力。我们看一看新四军的条件，就知道这种“如果”的“苍白无力”：
——首先，与八路军不同的是，新四军所处区域，多为当时中国的富庶之地，因此也是日本人要拼力争夺的地方。条件差一点的地方，*军又要去占据。这就不像内战时期，只有*一家是根据地的争夺对象，这使新四军的实际发展的地域空间被大大压缩。
——其次，日本人不是*，他们内部高度一致，没有各类军阀之间的矛盾可以利用。反过来，日本人倒是一直把“以华制华”作为基本策略，所以新四军想靠内战那种利用此军阀与彼军阀“两不管区”建立根据地的可能性，也变得比较小了。
——复次，新四军主*队，是主力红军离去留下的南方游击队，不仅人员少，而且就起家时期情况看，其人员素质也总体上低于八路军。所以，后来还靠八路军支援了不少骨干，包括最大规模的黄克诚纵队的支援。加之三年类似“山大王”式的生存方式，相互之间信任度不高，内部矛盾也多一些。高敬亭被错杀，虽然原因很复杂，但与内部矛盾错综复杂关系是很大的(参阅其结果，是导致了当时*在南方最好最大的根据地——大别山根据地——的让出，无疑是新四军的一大损失。
——最后，*是靠“武装割据”起家的。“武装”，就要武器，*的军队主要是靠缴获装备自己的，但当时的情况是：*不给武器，合作时期，又不能去缴其武器;日本人作战能力和意志顽强，难以大量缴获其武器;伪军虽可以缴获，但其装备一般不良。所以，那时的新四军即便想要大力发展，也受到了武器装备的许多限制。
凡此种种，都使新四军的扩张余地没有“如果”式的想象那样大：与八路军的师一级为“方面军级”(下属若干相当于军的“军区”)相比，新四军的师一级只能算是“军级”;尽管新四军的军区多达8个，但每个军区的下属“分区”(旅级)一般为3、4个，而八路军的军区下属分区，有多达7、8个。我们再以最后的结果看：以八路军为基础，编成了解放战争中期的解放军的三半个野战军(西北、华北、中原，东北一部)，而新四军只编成了一个半(华东、东北一部)，其中去东北那“一半”，还是黄克诚的二师，其前身，又是原来的红二十五军改编成的115师344旅。
历史的“演绎逻辑”，是一种最复杂的逻辑：它不会像形式逻辑那样，“有其因则必有其果”，而往往是“多因多果”，甚至是“因果不定”。所以，对于历史，我们或许可从中总结一些有用的经验教训，或许这种总结对于未来没有多少用处，但无论如何，历史是难以用一个“如果”去推理出什么的。