揭秘中国古代打理后宫的女官制度
2013年9月11日，陕西省考古研究院发布消息称，陕西咸阳发现一座带有5个天井的唐朝墓葬。根据出土墓志记载，该墓墓主为唐中宗昭容上官氏，即是民间赫赫有名的唐朝才女上官婉儿。上官婉儿是唐代著名的女官，武则天身边的红人，她于景龙四年（711年）被发动政变的李隆基所杀。
女官又称内官、宫官，俗称女太监，是指替帝王家打理后宫事务、又没有妃嫔名分的高级宫女。作为帝王后妃*的伴生之物，女官制度存续于漫长的封建社会中，对古代宫廷乃至皇权产生着重要影响。
唐代一到三品官的坟墓全长40～80米，天井数量在4到12个之间，上官婉儿墓全长36.5米，共有5个天井，形制与其生前正二品的身份较相符，但墓的规模并不豪华。
据陕西省考古研究院介绍，墓主上官氏即唐中宗昭容（唐朝九嫔之第二级，正二品阶），民间更熟悉她的另外一个名字“上官婉儿”。两唐书有传，她是盛唐时代著名诗人，其诗作继承祖上“上官体”格律诗的形式和技巧，在中国古代文学史上具有一定的地位。上官婉儿墓的发掘和对出土文物的研究，为考古人员研究大唐历史文化提供了珍贵的实物资料。
女官的存续
女官的设置早见于先秦时代。文献记述，周天子曾立王后、夫人、嫔、世妇、御妻、女祝、女史等。其中，除王后、夫人与天子坐而论妇礼，是天子的正牌妻子之外，嫔、世妇、御妻等既是妾也是女官。嫔负责后宫女子的教育，世妇掌管后宫祭祀、宾客事宜，御妻照顾天子的衣食起居。掌管后宫祭祀、祷词的女祝和负责王后礼职的女史，则属于专职女官。
秦汉时期沿袭了前代的后宫*，妃嫔的等级被进一步细化。秦始皇将后宫妻妾分为皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使8个等级；汉元帝更是将后宫妻妾列为皇后、夫人、昭仪、婕妤、良使、夜者等14个等级。在秦汉两朝的后宫里，除了皇后、夫人之外，其他妃嫔仍然既是妾又是女官，她们有爵位也有秩禄。
首次将妃嫔与女官析分开来的是北魏孝文帝拓跋宏。他专设女职以管理后宫事务，其职秩与外官对等，出现了内司、作司、太监、女侍中、女尚书、女贤人、女书史等不同职衔的女官，高者二品，低者五品。隋朝，宫中建立了六局二十四司的女官*，以掌宫掖（后宫）之政。六局分别有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工；六局之下每局下辖四司，司下又置若干职位，层级分明。根据不同等级授予不同官职，高者五品，低者九品。
隋朝的女官*被此后的唐、宋、明三朝沿袭了下来，各朝只是稍有调整。如明朝初年，在前朝六局二十四司的基础上，又单独设立了宫正司，掌管纠察宫闱、戒令、谪罪之事；永乐之后，宦官得宠，女官的多数职权被宦官取代，六局被取消，仅存尚宫四司。清是少数民族政权，清朝帝王继承了前朝的后妃*：“皇后居中宫，主内治；皇贵妃一位，贵妃二位，妃四位，嫔六位，分居东西十二宫，佐内治。”与此同时，取消了女官的职位，“贵人、常在、答应俱无定位，随居十二宫，勤修内职”。
女官的职责
女官们上承御旨、懿旨，下领百千宫女，各司其职，尽心尽力地打理着后宫的日常事务。以明初六局的职责范围为例，尚宫掌政令、文科、印玺、玩器；尚仪掌礼仪、音律、朝见；尚服掌服饰、化妆品；尚食掌食品、药品、器皿；尚寝掌床褥、整理、用具；尚工掌营造、衣服、财务。
六局之下，各掌四司，工作细化。如尚食局，设尚食二人，正五品官职，负责膳馐、品齐之数，凡以饮食进御，尚食先尝之。下辖四司：司膳司负责割烹、煎和之事；司酝司负责酒酝、酏饮之事；司药司负责医方、药物之事；司饎司负责给宫人廪饩、薪炭之事。四司皆设女史多名，负责记录事宜。
生活于宫墙之内，服侍着帝王世家，女官们的工作又极为私密。女官中有彤史一职，“彤史者，后宫女官名也。其制，选良家女子之知书者充之，使之记宫闱起居及内庭燕亵之事，用示劝戒”。她们用一种赤色管的毛笔，专门记录皇帝、妃嫔的日常起居，甚至包括皇帝的性生活都得一一记录存档。
女官不同于下层宫女，她们是官，有官职，享俸禄。官位高者，如刘宋、北魏、唐朝时的女官，官位可至一品。这些女官在宫中受人敬重，在外朝也颇得朝官逢迎，有的女官因此得以干预朝政。职位低者，如隋朝、明朝的女官，官位高者仅为五品，有些甚至不入品秩。
女官又不同于嫔御，嫔御是帝王的妾，女官则是帝王的奴婢。历史上，确有女官因为得宠而成为了妃嫔，但对于大多数女官而言，这或许也只是她们一生的心理寄托罢了。稍有过错，女官还有被降为宫女的可能，甚至会遭到更严厉的惩罚，“凡宫人有罪者，发落责处墩琐，或罚提铃等名色以苦之”。
女官的数量，各朝也有出入。据史书记述：“唐设六局二十四司，官凡190人，女史50余人，皆选良家女充”；明初设六局一司，女官总数约300人，因为人员众多、官职纷杂，还出现了“二十四司分六局，御前频见错相呼”的现象。
女官的归宿
女官虽然是官，但在“家天下”的中国古代帝王眼里，她们不过是婢女。多数人的命运从踏入后宫的那一刻起便早已注定了，当她们耗尽青春、人老珠黄之后，或孤老于宫中，或被遣返故里，只有极少数人可以荣登显贵。唐人元稹有《行宫》诗：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗”。写尽了宫中下层女子的寂寥。
明初曾有规定，“令服劳五六载归其父母，从与婚嫁，年高者许归，留守者听”。永乐延续了旧制，“其妇人入宫后，年至五十愿还乡者听；女子入宫十数年后，有识字人替用，愿还乡及适人者听从其便”。老死的女官，“得归葬于父母家”；无所归者，抬至净乐堂焚化，“凡宫女、内官无亲属者，死后于此焚化。堂有东西二塔，塔下有眢井，皆盛贮骨灰之所”。
有些女官因才学而得宠。如南朝吴郡才女韩兰英，宋孝武帝时因献《中兴赋》被召入宫；齐武帝时任博士，教六宫书学；明帝时，用为宫中职僚，因其学问渊博、年高德昭，被尊为“韩公”。初唐著名诗人宋之问裔孙宋廷芬之女宋若莘（《旧唐书》作若华）、宋若昭、宋若伦、宋若宪、宋若荀五姐妹以才学显于时，被德宗召入宫中，授以官职。德宗每与诗臣唱和，必召5人前来助兴。宋若昭历仕三朝，人皆称先生，后妃、亲王、公主相见皆行以师礼。
有些女官因为得宠而显贵。如唐朝女官上官婉儿，本是高宗宰相上官仪的孙女，上官仪因起草废除武则天的诏书被武则天诛杀。刚出生不久的上官婉儿与母亲郑氏一同被配没掖廷，因其“天性韶警，善文章”，而得女皇武则天赏识，“自通天以来，内掌诏命，掞（艳）丽可观……然群臣奏议及天下事皆与之”。唐中宗时又获重用，专掌制诰，后被纳为昭容。
有些女官甚至权倾一时。如北齐鲜卑女官陆令萱（陆大姬），本为北齐后主高纬乳母，高纬登基后被册封为郡君。陆官拜北齐侍中，与其子穆提婆把持北齐朝政数年，祸国乱政，终致北齐亡国。