清官海瑞为何沦为统治集团博弈的一枚棋子

公元1569年，即隆庆三年，海瑞出任应天巡抚，登上了他政治生涯的短暂的巅峰。这一年，海瑞54岁。

海瑞巡抚应天的消息传来，在当地引起一阵大恐慌。豪强恶*纷纷敛形掩迹，一些贪腐官员自动挂冠辞职，*各部门一时风纪整肃，秋毫无犯——廉政，原来可以这么简单。

上任之始，海瑞即开衙受理百姓诉讼。最多的时候，一天受理的民事案件达4000多件。这里面也许会有诬告构陷的不法之徒，但绝大多数人是真有冤屈的(海瑞对于诬告的刁民是从重处罚的)。而在海瑞之前和海瑞之后，这千万人的冤情，将向谁、又将以何种方式诉解？

清官是社会的一面镜子，从中可以映照出繁荣表面下的滚滚暗流，欢歌掩抑下的熊熊烈火。

海瑞在任做的另一件事，是着手治理吴淞河、白茆河，疏浚河道，解决了长期困扰地方的水涝灾害。海瑞的这一事功表明，他不仅仅是个主持风纪的道德标杆，而且是一个能任实事的干才。

海瑞政治生涯的转折点，始于大明帝国的一次改革尝试。

隆庆三年，明朝廷颁布“退田令”，在海瑞主政的应天府率先实施。

明朝中后期，官僚集团囤积了大量土地，他们利用手里的特权，逃避税赋。这一负担不可避免地转嫁到农民的头上，以致*的税赋之重，远远超过了租种土地的田租。不得已，大量农民向官宦人家“献田”，然后再租种献出的田地以避税。由此造成大量的农民失去土地，沦为流民。

而朝廷出炉这一法令的真相，却是时任内阁首辅高拱，为了打击自己的政敌徐阶而布下的局。因为徐阶这位前任首辅，是应天府囤占土地最多的地主。海瑞复出，是徐阶鼎力操作的，高拱的这一布局，同时把海瑞推到了风口上。

改革，如果不触及权势阶层的利益，往往沦为隔靴搔痒，甚至是为虎作伥;而改革一旦触及到权势阶层的利益，往往半途夭折，无功而返。这一难题，困扰了中国社会千年。

海瑞接到“退田令”，毫不含糊地下令实施。他首先拿自己的恩人徐阶开刀，强令徐家退还田地。他给徐阶写信，并多次登门拜访，做徐阶的工作。他以为，这位前国家重臣，一定会以*大局为念，执行国家法令。

徐阶被海瑞逼迫之下，向首辅高拱屈服求助。高拱很“大度”地放过了徐阶，乘机把海瑞调任虚职，完成了自己“一石二鸟”的计划。

海瑞的政治高峰期就这样结束了，历时八个月。

“退田”事件里，后人们看到一个幼稚的海瑞，一个被人利用的海瑞。他不知道，一项朝廷法令，并不是关乎国计民生的政纲，而只是官员们倾轧斗法的猴戏。倾轧分出了胜负，法令也就失效了。

今天，当一些人津津乐道这一场争斗时——幼稚的海瑞，老辣的高拱，屈伸自如的徐阶——还有一个“当事人”的利益得失被忽略了。这一“当事人”名叫：大明帝国。

几十年后，失地的流民揭竿而起，明帝国在风雨飘摇中惨淡退场。