项羽为何放过刘邦的妻子和父亲？
被羁押在彭城楚军大营中的吕雉，此刻正经历着难以忍受的煎熬。这些日子，楚营里差不多天天都有庆祝胜利的欢呼声，某某城邑又攻下了，某某将领又归附了，某役杀了汉军多少，这些消息都像刀子扎在吕雉的心上，她希望从这些消息中，能捕捉到丈夫的行迹。可是，没有任何关于刘邦的消息。
审食其总是耐心地照料她，宽慰她。
审食其是个善解人意的年轻人，刘邦当年让他以舍人的身份照料他的家人，他的命运从此就和这个家庭牢牢系在了一起。刘邦从有了戚氏，无论行军还是作战，都把她带在身边，早就把被羁押在楚营的吕雉忘在脑后了。而吕雉凭着女人天生的敏感，也揣度出一生风流成性的刘邦一定又有了新宠。因为在进入楚营之前，她已经很难见上刘邦一面了。她一直默默承受着被冷落的痛苦和巨大的委屈，为刘邦撑着这个家。一想到自己在敌人的营垒里过着生不如死的日子，而别的女人却乘机鸠占鹊巢，她的心像一下子被扔进了滚沸的油锅里，她恨那个下贱的女人，她一定是凭着自己的年轻貌美横刀夺爱。她也恨刘邦，这么多年同生共死的夫妻之情，他居然可以为一个萍水相逢的女子而决绝地抛弃。这种痛苦蛇一样噬咬着她的心。但她却始终不愿痛快淋漓地发泄一场，她知道这个时候她的心必须准确地贴近自己，战争正处在胶着状态，哪里是抡醋坛子的时候？
所幸刘邦送给了她一个审食其。审食其虽然只是一个相当于家奴的舍人，可是他年轻，人也长得很帅气。最重要的是他太能揣摸女人的心思了，在她面前，审食其不是卑琐的，他很有分寸地保持着身份感又总能够恰到好处地履行着男人的责任，他很少说什么，却懂得在最应该做什么的时候怎么做。如同春风化雨，润物无声。他让吕雉明白了很多她百思不得其解的东西，让她懂得了人生的幸福其实是很简单的，她烦躁不安的时候，只要审食其把手轻轻放在她的肩头，她就能立即安静下来。
在成为人质的日子里，审食其是她惟一的安慰。因为一开始项羽有过关照，对汉王的家属多加礼遇，所以楚营对他们的看管并不太严密，审食其除了照料太公老两口的饮食起居，有较多的时间陪吕雉。两个人在一起的时候，即使不说什么，也都知彼此的心思。
终于有一天，审食其带来了一个消息：汉王已经占领了荥阳。从审食其眉飞色舞的表情上看，这应该是个好消息。荥阳依山傍水，是关东通向关中的咽喉，退可守，进可攻，是个枢纽之地，占了荥阳，遏止败势是早一天晚一天的事。
不久，审食其又带来消息说，英布已经归附汉王，也到了荥阳。过了一段时间，又得到楚军的传闻：彭越也归附汉王了。韩信连打了几个大胜仗。霸王准备很快进攻荥阳。吕雉的心一天一天悬起来。
吕雉尚不知道，在此之前刘邦已返汉都栎阳，破章邯废丘之后，关中平定，正式册立刘盈为王太子，并把魏王豹的宠姬薄姬纳为王妃。
当初刘邦出兵“抚关外父老”时，河南王申阳、殷王司马卬的王号全被废掉，惟独魏王豹爵禄封土不变，可是魏王豹却不领情，因为前些年一个相士给他的妾姬们看过相，相到一位薄姬，说这位美人“当生天子”。魏豹听了，非常高兴，薄姬生的儿子是天子，那么我不就是天子他爹吗？天子他爹自然也就是天子了。他本来就瞧不起刘邦，对汉宣布绝交后，暗里勾结项羽，只想趁机火中取栗，捞个天子当当。刘邦占领荥阳后，开始征讨彭城失败后叛变的北方诸侯，防止他们策应项羽，首先讨伐的就是魏王豹。魏王豹终被韩信的“声东击西”之计打败，他自己被活捉，献俘荥阳，他的珍宝姬妾，全归刘邦。后来这位薄姬给刘邦生了儿子，就是汉文帝刘恒，应了“当生天子”的预言。
此时，楚汉之争，已进入第三个年头，荥阳对峙，也进入了白热化阶段。
智将韩信在北方战场上的神出鬼没，让项羽疲于奔命;英布归附，使楚汉力量的天平出现了新的倾斜;而彭越在后方的夹击，又使楚军首尾不能相顾。但这些都没有动摇项羽攻打荥阳的决心。
在荥阳西北十五里的敖山，北临汴水，南连广武，这座山在秦始皇时代是军队储粮的仓库，山底被凿空成一个个洞窟，可储存大量粮食，故名“敖仓”。陈胜、吴广起义之后，敖仓早空，但它的储粮设施，却有着极大的军事作用。这座粮仓运用起来，荥阳广武的长期坚守就有了可靠的物资保障。当时韩信是在刘邦彭城兵败的消息刚一传出，就立即派兵占据这个扼制败势的关键之地的。此时楚军攻不下荥阳，就分段截断了汉军从敖仓向荥阳补给的交通线，同时加强对荥阳的攻击，使汉军付出了惨重的代价。
张良主张放弃荥阳，退守关中。这一次撤离荥阳，刘邦的谋士陈平用了“李代桃僵”之计，让酷似刘邦的纪信假扮汉王，出城投降，吸引楚军的注意力，让刘邦撤出包围圈。
那次突围非常富有戏剧性，陈平让两千多妇女换上汉兵的军装，半夜鱼贯出城，楚军发现后，忙列队进击，此时，一辆王车在侍卫和宫女的簇拥下，缓缓驶出城门，城头上汉军高喊：“食尽，汉王降！”楚国将士非常兴奋，他们一个劲儿地往东门那儿涌，要看看汉王衔璧求降的样子。由于纪信的长相与刘邦相似，又穿着汉王的服制，没有产生怀疑，立刻对假刘邦一行进行搜身和软禁，等候项羽前来受降。趁这个冷子，刘邦和张良、陈平等人，带数十骑从，从荥阳西门化装出逃。
项羽赶来，在荥阳城外准备受降，而此时，化装成下级军官的刘邦、张良、陈平等人，在几十骑贴身侍卫的护卫下，从西门遁出，项羽当然认识刘邦，见到纪信，知道自己受了捉弄，气得暴跳如雷，下令在荥阳城外烧死纪信。
被羁押在彭城楚军行营里的吕雉，十分焦虑，这些日子，楚军中又洋溢起了一种欢乐的气氛，她知道，这回肯定又是汉王吃了败仗。后来她才知道，荥阳城破了，但刘邦已逃得不知去向。不久，成皋也被项羽攻下，汉军又一次在正面战场上吃了楚军的大亏。
吕雉的心每一天都揪得很紧。终于有一天，她和太公夫妇、刘肥一起被从彭城军营带到了广武前线。广武在荥阳和成皋之间，因为是个高岭地，通称作广武山。
楚营在广武东麓，称为楚寨，而在对面——广武西麓，就是汉军的营寨，号称汉城。楚寨汉城之间隔着一条南北走向、深达六十多丈的深涧，名鸿沟，中间相去不过数百步。
吕雉和太公被带到阵前时，被眼前的景象吓呆了。楚寨前的高台上，放置着一块大案板，兵士们把太公剥去衣裳，赤裸着捆绑在案板上，案板旁放置一架大鼎，薪火已经架了起来。太公在案板上面无人色，庶母昏死不省人事，审食其的裤裆也早就尿湿了。
项羽派人朝对面的汉城大声喊话：“汉王听着：快快下来决一死战，否则，就把你的父亲给烹杀了！把你的妻子杀死！”
没想到刘邦在对面城墙上大声回应：“我和项羽当年同时受命于楚怀王，约为兄弟，我的父亲不也就是你项羽的父亲吗？如果你一定要把咱俩的父亲烹了，希望能分一杯肉汤给我！至于我的妻子嘛，你要杀就杀，悉听尊便！”
这一下项羽傻了半天，简直气坏了，下令当着汉军之面立刻烹杀太公。太公也在案板上大骂“刘季逆子”！
项伯急忙拉住项羽，说：“天下事尚未可知，而且争夺天下的人不会只顾及亲人家室，杀了他对我们也没有多少好处，反而会招来坏名声。”
项羽只得命人把昏死的太公抬下案板。那个时候，吕雉的一颗心全碎了，她听到了自己心脏破碎的声音。吕雉回到汉营，已是汉王四年(前203)八月，她在楚寨已度过了差不多三年的岁月。
项羽释放太公夫妇和吕雉的直接原因，是楚汉战争的形势发生了变化。虽然他在前线战场上还暂时占着上风，但彭越在后方攻取梁地，截断了楚军的粮道，齐国的田横率兵相助，彭越的力量一下子壮大了不少。韩信在正面战场上连连奏捷，占领齐地之后击破了楚将龙且的二十万大军，使项楚有生力量受到了重创，况且楚军的军粮供应问题越来越突出，军心为之涣散，很难再坚持下去了。
于是项羽在拒绝了刘邦派出的第一个议和的特使陆贾之后，终于接受了第二个特使——山阳说客侯成开出的议和条件，正式签署了楚汉罢战的“鸿沟和约”。按照这个和约的规定，以南北走向的鸿沟为界，中分天下，西为汉，东为楚。项羽下令放还吕雉、太公、刘肥等刘邦的家属，并令钟离昧退出坚守的荥阳，归还刘邦，自己带领楚军东归彭城去了。
吕雉离开楚寨时，楚寨这边的将士们欢呼雀跃。到了汉城，汉城那边的将士也山呼万岁，打了这么多年仗，双方太需要和平了，哪怕这个和平是短暂的。
吕雉见了刘邦，百感交集。她相信楚汉议和的条约，是刘邦为了营救她和家人才向项羽开出的。