十八岁的醇亲王载沣如何去德国“道歉”？

1900年，随着义和团运动在京津一带如火如荼地发展，清*与西方列强的矛盾也日益激化。在这一年的6月19日清*总理衙门突然照会驻京的各国公使馆，表示不再对公使馆进行保护，并限令一切外国人需在24小时之内离京。各国公使得知此消息后，十分愕然。深夜，各国公使致函总理衙门，要求对离开时间能够进行宽限，并要求总理衙门在第二天上午9时进行答复。6月20日一大早，德国公使克林德更是气势汹汹地坐着轿子打算到总理衙门质问清*为何要求外国人撤离，当克林德一行行进到东单楼时，被神机营章京恩海率领的巡逻队拦截，素以跋扈著称的克林德向巡逻队拔枪射击，双方发生交火，在激战中克林德被击毙。这就是历史上著名的克林德事件。此事成为后来八国联军侵华的重要借口。

8月14日，八国联军攻占北京，慈禧带着光绪帝仓皇逃往西安，并派出了以奕劻和李鸿章为首的议和团与西方列强议和，经过双方的讨价还价，12月27日清*接受了列强们提出的12款《议和大纲》。其中第一款就写明“戕害德使一事，由中国派亲王专使代表中国皇帝致惭愧之意，并于被害处树立铭志之碑”。

关于立碑一事，清*答应得十分爽快。但关于赴德去“道歉”的亲王人选，清*迟迟没有定下来，因为让一个天潢贵胄远渡重洋去战胜国道歉，此等屈辱事唯恐避之不及，怎会有主动请缨者。正当亲王人选久拖不决时，德国新任驻华公使穆德向清*的议和大臣李鸿章和奕劻推荐了年仅十八岁的醇亲王载沣。载沣之所以成为赴德道歉的不二人选，德国人看重的是载沣的身份特殊，作为光绪皇帝的胞弟，慈禧的亲外甥，载沣的地位相比于其他亲王更尊贵，更能表现出清*的“道歉诚意”。在确定了人选后，1901年6月5日，远在西安的慈禧和光绪帝正式任命载沣为“头等专使大使”，并任命前内阁侍读学士张翼，精通德语的副都统荫昌为参赞，随同载沣出访。

万事俱备后，1901年7月12日上午，载沣一行从北京的永定门启程，下午到达天津的塘沽，登上了轮船招商局的安平号海轮。7月15日，轮船到达上海。又换乘德国的拜安号轮船前往德国。经过一个多月的颠簸航行，载沣一行人8月23日到达瑞士西北边境靠近德国的巴塞尔。但在这时节外生枝的事件发生了，清*与德国*在载沣觐见德皇的礼仪问题上发生了严重分歧。

此次载沣出访是以亲王的身份去德国道歉，所以清*对于礼仪问题十分在意。当时的清*驻德公使吕海寰在载沣出使前就曾向德国外交部询问会见的礼仪，可德国方面却迟迟没有答复。直到8月19日在载沣快到德国时，德国*突然通知吕海寰，“德皇在白厅坐见，王爷行三鞠躬礼，递书，致颂。其参赞随同入见者，切照中国臣下觐君礼节叩首。”吕海寰听闻后，马上向德国外交部提出了强烈的*。他认为德国皇帝坐着会见中国鞠躬的亲王，并且随从们还要下跪叩首实在是无礼的要求，清*万万不能接受，“宁蹈西海而死，不甘向德皇跪拜”。想想也是，自诩为“天朝上国”的大清王朝怎能在“洋鬼子”面前下跪呢，让一个亲王道歉就已经够失面子了，再跪下这不是把祖宗的脸面都丢尽了。吕海寰深感问题严重，接连向载沣和北京议和大臣奕劻、李鸿章以及西安的慈禧、光绪帝等发去了电报，寻求应对之策。西安方面接到电文后，马上致电吕海寰：“中国惩罪赔款，久已诚心谢过，特派亲王出洋，本欲重修旧好……乃德主坐见尤于邦交之礼未协，务望设法电达徳外交部，切实力争为要。”

可作为一个战败国，人为刀俎，我为鱼肉，是根本没有资格讨价还价的，诚如德意志历史上的著名皇帝腓特烈二世所言：强权就是公理。德国方面对于吕海寰的交涉置若罔闻，态度非常坚决，就是不肯更改礼节，甚至扬言如果更改礼节德国皇帝将拒见载沣。正当双方僵持不下时，远在西安的慈禧要求吕海寰继续与德国外交部进行磋商，“磨得一分是一分”，同时告诉吕海寰，如果“切实不能挽回，应与照会议明，此次专使原为道歉，姑为通融酌允，以后仍按照各国通行之礼，不得援此为例”。而奕劻和李鸿章均认为，坐受国书尚可容忍，而参赞跪拜决不能同意，并且他们想出了一个折中方案：载沣会见德国皇帝只带翻译，其余参赞或托病或暂避他地，避免与德国皇帝见面。同时北京的议和大臣还以此为理由拒绝在《辛丑条约》上签字，希冀于利用列强间的矛盾能够对德国*进行施压。

而此时，德国方面态度也出现了软化。9月2日，吕海寰和德国驻巴塞尔领事通知载沣，德国外交部表示，德皇同意接见清*使团，递呈国书时可只带荫昌一人作为翻译，免去跪拜礼，都行鞠躬礼。

这样双方的礼仪之争方才告一段落，9月2日的晚上，载沣开始离开巴塞尔前往德国，3日抵达波茨坦，4日中午，载沣在荫昌的陪同下来到了德国皇宫。载沣向威廉二世行三鞠躬礼，递呈国书，宣读致辞，大意无非是“敝国去年乱事的酿成，责任乃在于误国的庸臣，并不是我们大皇帝的过错。不过臣民有罪，皇帝也是有责任的，所以深感抱歉。现在幸喜议和即将订好，笼罩在两国之间的云雾就要散去，而变得天朗气清了。祝愿我们两国永释前嫌，增进友好”。面对一国亲王的“道歉”，德皇显得十分地傲慢，不仅坐受国书，发表答词时也并没有起立，答词也非常地措辞严厉，“断不能因贵亲王来道歉之忱，遂谓前愆尽释”，足见威廉二世这位战争狂人是何等的不可一世。不过在载沣眼里，这已经算是“大局保全，国体无伤了”。

访问德国之后，载沣本想顺访英国、意大利、比利时等国，但这个想法遭到了德国的强烈反对，“若往欧洲英意比，有违专诚之意”。为了不给德国人口实，载沣以身体不适和回国完婚为由，放弃了访问欧洲其他国家的计划，启程回国，完成了这次带有屈辱性质的“道歉”之旅。

醇亲王载沣这次赴德道歉之行，对于清*而言带有战败国的“谢罪”性质，可说是有损国家形象。但对载沣而言，却收获颇丰。首先通过这次出访，让载沣开拓了眼界视野，加深了对国外的了解。其次如果说在出访前载沣还是一个乳臭未干默默无闻的小王爷，那么在出访后，载沣已经中外闻名，更有人赞载沣是“从今一代擎天柱，要仗吾王手自擎”。最后，通过这次出访，载沣“圆满”完成了政治任务，让慈禧甚为满意，也为其以后仕途的腾达奠定了坚实的基础，成为其政治生涯的一个重要转折点。