清末魔术师的传奇人生 表演时枪走火中弹身亡

在中外文化交流中，曾发生过一些有趣的事情。清末一位中国魔术师到欧美演出，大受欢迎，结果爆出另一位英国人的模仿者，竟然也冒充“中国魔术师”，表演起中国魔术。中国人叫朱连魁，冒充中国人的英国人叫程连苏。

朱连魁(1854年-1922年)艺名“金林福”或“金陵福”(ChingLingFoo)，生于北京，是最早在西方世界展示中国传统魔术的中国魔术师。他说话口吃，人称“朱磕巴”，表演时极少说话，但是却练就了一身精湛的魔术技艺，如吐火、空竿钓鱼、碎纸还原等，最引起轰动的节目是：用一块空空如也的布，转眼间便变出一只据说能装80磅水的巨碗，水一直漫到碗沿上，再一探手，从水中拎出个小孩来。

1898年，朱连魁首次登陆美国表演，对外宣称是“专为慈禧太后献艺的魔术师”，在美国奥马哈举办的万国博览会上表演。几个月后，受到美国杂耍表演组织者霍普金斯的注意，随即与朱连魁签订了在杂耍剧团演出的合同。根据当时美国的排华法案，博览会结束后中国员工本来应该被送回国，但在美国资方的协助下，朱连魁等人被证明属于表演艺人而不是普通劳工，因而被允许留下。朱连魁曾表示，他宁愿永远留在美国，他非常喜欢美国和美国人民。

1905年，程连苏在伦敦跑马场剧院演出时，朱连魁碰巧也来到百米之外的帝国剧院演出。这两位名字相近，又都自称是地道中国人的魔术师引起了英国公众的极大兴趣。双方先是在报纸上展开舌战，互称对方为“骗子”和“冒名顶替者”。结果，朱连魁发出挑战，说如果程连苏能表演他20个节目中的10个，或自己演不出程连苏节目中的随便一个，他就输给对方1000英镑。

比赛那天，程连苏如约到场，而真正的中国魔术师却始终没有露面，英国舆论因此都认为胜利者是程连苏。据说是朱连魁的经理人认为在战书上没有证明双方中国血统的条款，决定不让朱连魁出赛。也有人说是朱连魁自己决定不揭露程连苏真面目的，反正都是混碗饭吃。无论如何，真相最后都没有人知道。

有关朱连魁后来的记载不是很多，只知道后来返回中国，他逝世的时间也没有一致的说法。程连苏此后在一定程度上继承了朱连魁的声名，在世界各地周游演出，这是演出的招贴画。1918年，程连苏在表演压轴节目“枪打活人”时因枪走火中弹身亡，结束了他传奇的一生。程连苏和朱连魁都已经成为中西魔术和文化交流史上的经典人物。