晚晴辛丑年间八国联军进北京袁世凯大显身手

直隶总督裕禄也知道义和团不是好东西。他说：“义和拳实系邪匪，并非义民”，义和团“党羽甚众，借闹教为名，煽惑倡乱。若再由州县敷衍姑息，必致养痈成患”，认为“非稍用兵力，不能震慑解散也”。*指示他剿抚并用，手下留情。当然，不要求他手下留情，义和团也是不好镇压的。众所周知，除了袁世凯的新建陆军，中国其他部队还是那个德行。所以官民双方的战斗力，也差不了多少。

何况义和团还玩刀枪不入的法术呢？关键是，袁世凯那边的山东拳民，也都蜂涌进了直隶，于是直隶义和团大发展。由于*的暧昧态度及部分地方官员暗地里的怂恿，义和团就跟红卫兵似的，搞起了大串连。一方有事，八方赴援。三五成群地走在路上，官衙商民，莫敢过问。敢于对义和团说不者，就跟大右派似的，一旦被义和团围住，不是被刀矛刺个体无完肤，就是自己在家绝食以待自毙。

1900年(光绪二十六年)5月，义和团占领涿州，并且由此开始了更极端的行为——攻打涿州和北京之间铁路沿线的车站、桥梁及电报设施。在铁路沿线工作的法国与比利时的工程师也受到了攻击并且被杀戮，这让外国人深受刺激。当然，清*也有些打摆子。于是聂士成被*派去镇压义和团兼护卫铁路，双方结结实实地交锋过几次，老聂更是被义和团恨死了。5月底6月初的时候，太后打摆子最厉害，下发了诸多自相矛盾的谕旨，一会儿要求镇压，一会儿又要求招抚。6月4日，太后派军机大臣兼顺天府尹赵舒翘、都察院左副都御史何乃莹前往涿州考察义和团。力主支持义和团的刚毅惟恐赵舒翘的汇报结果不利，也赶往涿州。赵舒翘经考察已明显看出义和团所谓“神功”全是假的，但刚毅却力言神功“可恃”。

赵是老官僚了，江湖上混得久，知道刚毅的意思，更知道刚毅背后站着一个载漪，载漪背后站着一个慈禧。于是表示刚毅所言并非无见，便先回京报告，留刚毅在涿州与义和团商议合作之事。而刚毅与义和团商议的合作，就是把聂士成手下的两员虎将从涿州调走，放任义和团恶性发展。赵当然知道此事非同小可，不敢完全谎报，面对太后时，含糊其辞汇报一番，但在刚毅与载漪等人的影响下，慈禧最终下决心招抚义和团与洋人对抗。于是义和团蜂涌进了京津二城。6月13日，北京的义和团就开始大规模焚烧教堂了。

6月15日开始围攻使馆。6月16日到6月19日太后连续召开四次御前会议，讨论对外和战问题。主和的有许景澄、袁昶、徐用仪等;主战的有载漪、刚毅、徐桐等。6月16日第一次御前会议，两派吵得一塌糊涂。如果说主战方是假民族主义，那么主和方则是真爱国主义。载漪为了从背后踹老太后一脚，炮制了一份西方列强勒令老太后归政的假照会，派遣江苏粮道罗嘉杰的儿子半夜三更送到荣禄手里。荣禄也老糊涂了，绕屋行，彷徨终夜，早上送给太后。

于是，6月17日的第二次御前会议上，当大家吵得不可开交、载漪大骂立山是汉奸时，老太后突然念起了文件：“顷得洋人照会四条：一、指明一地令中国皇帝居住;一、代收各省钱粮;一、代掌天下兵权……”老太后没念第四条，她不好意思，第四条是：勒令皇太后归政。老太后更老糊涂了，起码的国际游戏规则及外交常识也缺失了，也不想想这最后通牒是从何处来的，它根本没有经过中外任何外交人员之手。按照荣禄的说法，它是那个江苏粮道派儿子送来的。而按罗嘉杰的说法，他是通过关系弄到手的。什么关系？当然是载漪的关系啦。

难道西方给中国*送公文，也跟中国人送礼似的，需要偷偷摸摸的不成？总之，老太后就这样稀里糊涂地沦为了载漪的工具，被这个假照会激将得像个巾帼英雄似的，念完后大声说：“今日衅自彼开，国亡在目前，若竟拱手让之，我死无面目见列圣。等亡也，一战而亡，不犹愈乎？”群臣咸叩头曰：臣等愿效死力。有的干脆哭上了。载漪一帮复乘机主战，语调高昂，刺激得太后更有气度，复高声曰：“今日之事，诸大臣均闻之矣，我为**，不得已而宣战，顾事未可知，有如战之后，**仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎予一人，谓皇太后送祖宗三百年天下。”已具外交常识的主和派虽然认为这个照会荒诞不经，但已完全处于下风了。

不过，*收到了不在现场的两江总督刘坤一与湖广总督张之洞等人发来的电报，建议立即剿灭义和团，乱民不但不可保国，外兵深入，大局溃烂，到时候后悔都来不及。6月18日，慈禧第三次召集御前会议。载漪等请攻使馆。内阁学者联元认为，攻打使馆，无视国际游戏规则，恐将来洋兵杀入京城，必致鸡犬不留。太后虽然对外暂缓宣战，但是对内却下诏表扬义和团为义民，拨给内帑银十万两。