美国乒乓球队来华契机 加拿大队美国教练初试水

辞去亚乒联主席之后，后藤钾二表示：“希望将来日本和中国成为亚洲乒联的中心”。他还暗示说：“现在立即做的不是应该以中国为中心建立新的亚洲乒联，而是应该通过把过去举行过的北京国际乒乓球邀请赛发展成为亚非乒乓球锦标赛的方法来掌握主导权。”

我猜测：“举办亚非邀请赛”的想法绝不仅是后藤先生个人的想法，一定和伊万斯交换过意见、并且很可能也和中国有关人士(甚至可能和中国的*)交换过意见和讨论过其可能性，因为世乒赛在3月28日开始之后，中国的“近台快攻”也随即开始——

3月29日，中国邀请南斯拉夫队在世乒赛后访华;

4月1日，邀请加拿大队访华;

4月2日，邀请英国队访华。

这三个国家的一个共同点，是都和中国有外交关系(加拿大是1970年10月13日与中国建交的，是“*”期间第一个和中国建交的西方国家)，只不过中英关系是代办级——邀请没有外交关系的国家派队访华，好像还没有足够的勇气。

但在这个时候，我猜中国有关部门一定遇到了一个棘手的问题：纽伯格太太(Leah Neuberger)！

纽伯格太太在美国素有“乒乓小姐”之称，在全美锦标赛上曾经9次获得单打金牌、12次获得混双和双打金牌，1956年世乒赛上她获得混双金牌，这是美国乒乓球历史上最后一个世界冠军。当时，纽伯格太太是加拿大队的教练，但她所持的美国护照上，有不能前往中国的明确限制。

既然要邀请加拿大队，那么加拿大队教练自然也在受邀之列，有种说法谓当时中国外交部门拒绝给予纽伯格太太入境签证，但我想不管这种说法是否属实，她的特殊身份，一定让中国外交部门不能不思考类似的问题、不能不想下一次再遇到这样的问题怎么办吧？

纽伯格太太于1992年去世，据说她留下的最后一句话是：“我是乒乓外交时第一个到中国的美国人”，的确，加拿大队是比美国队提早一天走过罗湖口岸的。

总之这里的问题是：其一，如果让加拿大队访华却不让加拿大队里的美国人来，这似乎不合情理;其二，如果让一个美国人来，那么让一队美国人来呢？

我相信在1970年代的中国，不会没人这样想。