主管人间烟火的灶王爷前世是一个抛弃糟糠之人

时至今日，民间依然流传着丰富多彩的灶王爷的传说。中国东部，山东半岛到东北各地，都流传着一个关于灶王爷的传说，我们可以将这一传说看作是一种固定的形式，即张郎形。传说，有一个名叫张郎的人，他不好好种地，偏要出门做生意。离开家乡之后，张郎音讯全无。家中的负担都落在了张郎的妻子丁香身上，丁香拼命赚钱养家糊口，并安葬了先后去世的公婆。

有一天，变成富翁的张郎回来了，他见妻子丁香已经年老色衰，便狠心休掉了丁香。随后，张郎娶了年轻貌美的海棠为妻。家中的老牛拉着车，毫无目的地将丁香拉到了一间茅草屋前，便停下不走了。这家的老婆婆见丁香孤苦无依便收留了她，并让丁香与家中的一位青年成婚。在丁香和青年经营下，两人的生活越来越好。过了多年，突然有一个讨饭的来到门前来讨要吃的，丁香一眼就看出这个乞讨者正是抛弃了自己的前夫张郎。丁香给张郎煮了一碗面条，并在碗中放入了两人成婚时的簪子和首饰。

张郎吃到一半时，发现了首饰，他知道眼前的女人正是被他休掉的妻子。知道真相后的张郎羞愧难当，一头钻到灶火塘中憋死了。张郎死后，没有庙宇收留他，张郎的魂魄只能四处飘荡。玉皇大帝下界视察时，发现了张郎，由于两人同姓，便给他封了个灶王官的名号。每到腊月二十三，百姓都会煮一碗烂面条给他。

祭灶王的风俗由来已久，古人祭灶的日期，历来说法不一。可能是为了简化统一，民间百姓把灶王爷每月上天禀报一次的说法，演化成了每年一次送灶王爷升天。为了易记易行，百姓们把送灶王爷升天的日子定在了腊月二十三。于是，这一天成为了中国传统的祭灶节日。腊月里，最重要的节日，莫过于送灶王爷上天了。

相传，灶王爷是天上的一位神仙，玉皇大帝让他主管人间的柴米油盐和烟火。因此，每年一到腊月二十三时，百姓都会毕恭毕敬的举行祭灶仪式，生怕怠慢了灶王爷。世人祭灶王爷无外乎有两个原因，一是表达对灶王爷的敬仰之情，二是希望灶王爷来年给自家的炉灶增添柴火，让家人尽享口福。送灶王爷上天时，也是有讲究的。因为灶王爷是管理人间的炉灶之神，所以最好在厨房祭奉灶王爷。祭灶王爷最佳的地点是在炉灶台上方，或者炉灶的旁边。

送灶王爷上天时，需要摆放鸡鸭鱼肉、水果、清茶、麦芽糖等。祭奉时，还要说一些吉利的话来讨个好彩头。这样的话，灶王爷才能保佑全家人食禄口福。到了大年初一的凌晨，守岁的人们又会把灶王爷请回来，希望灶王爷能给全家人带来福气。因此，又有“上天言好事，回宫降吉祥”。的说法。从另一方面来说，送灶王爷上天既隐含了人们对灶王爷寄予的厚望，又包含了人们对吉祥如意生活的祈愿。