徐鸿儒起义的背景：徐鸿儒借助白莲教发动民变

徐鸿儒(？—1622)又名徐涌，明末山东农民起义首领，巨野县城内徐街人。

徐鸿儒﹐本名徐诵﹐山东钜野县人﹐后迁居郓城。早年参加白莲教。明天启年间(1621—1627)，他发动并领导的曹州农民起义，揭开了明末农民起义的序幕。

徐鸿儒年轻时代，正处于明朝末年，社会黑暗，政治腐败，当时，白莲教在民间正秘密流传。白莲教又名“闻香教”，在京东滦州知庄一带，建立秘密宗教中心。滦州皮工王森自称“闻香教”主，徐鸿儒就是王森的弟子。白莲教遍及河北、山东、山西、河南、四川省等，迅速发展，很快成为当时全国最大的秘密宗教组织之一。万历二十四年，王森因弟子背叛入狱而死，秘密宗教分为两支，一支由徐鸿儒领导，在山东一带活动，另一支王森的儿子王好贤和他的另一名弟子于弘志领导，在河北开邑、景州一带活动。

万历末，土地兼并日益严重﹐赋税徭役不断增加﹐社会矛盾日趋激化。他以白莲教教义组织群众﹐聚众至数千人。被山东﹑南北直隶﹑河南﹑山西等省信徒推为教主﹐约定各地于天启二年(1622)八月起义。