战国七雄中最强大的本是楚国为何最终未称霸？

战国秦汉史上有句很有名的留言，叫做：“楚虽三户，亡秦必楚！”而预言者便是一位在史册中以“南公”留名的楚人，预言的时间，就在楚怀王客死咸阳之后，距离秦亡近百年。说起来，被秦国灭亡的国家绝不止楚国一个，但最痛恨秦国却是楚国人，也只有楚国人，在起义之后，不满足于光复祖国，还要打进关中，以捣毁秦人的巢穴为快。楚、秦两国的恩怨，说来实在话长。公元前226年，当时的楚国，已经把都城迁徙到今安徽的寿春，虽然离中原更远了，但从北方不断传来的噩耗，仍足以令楚国君臣寝食难安。其实楚人都明白，此刻秦国统一天下唯一的障碍，也只有楚国了。

事实是，在吴起改革失败后，楚国的国力一直在走下坡路，看似锦绣堂皇的大国，实则日落西山，颓势难挽。当年吴起来到楚国，针对楚国国家结构松散、*权威削弱、贵族骄横跋扈的特点，雷厉风行，罢免那些光领俸禄不干实事的官僚，严格纪律以提高办事效率，加强军事训练以提高楚军战力，无疑是给昏睡的楚国打下了一针兴奋剂。在吴起执政期间，楚国东边击破百越，中间抗衡三晋，西边敲打秦国。当彼之时，秦人之畏惧楚国，犹如今日楚人之畏惧秦国。

但是那些被私欲填满胸壑的贵族，显然对吴起振兴楚国的成就视而不见，却对自己个人和家族既得利益的少许损失怨恨难平，当支持吴起的楚悼王去世，他们便迫不及待地在丧礼上发难，急中生智的吴起逃入灵堂，躲避在楚悼王的尸体边，希望能够因此逃过一劫。然而暴徒已经杀红了眼，他们不计后果地冲进灵堂，乱箭齐发，将活人吴起和死人楚悼王统统射得如刺猬一般。

吴起死后，人亡政息，楚国的改革，半途而废。倒是偏僻的秦国后来居上，虽然商鞅也难免一死，但改革事业却被秦人继承，不断深化……吴起和商鞅一样，都是单身匹马来到一个陌生的国家，得到国君的信任，大刀阔斧地实施改革，并且都得罪了旧权贵，为改革事业而牺牲。但是商鞅的事业得到了继承，吴起在楚国的努力却付诸流水，原因何在？

这个问题，固然可以从楚国的内部旧*之强大以及楚国所面对的国际环境来找到一些因素，但最直接的原因，恐怕只有一个，那就是时间。商鞅在秦国的变法，最早开始于前359年他出任左庶长，结束于前338年，秦孝公崩，惠文王即位，商鞅遇害。由此计算，商鞅在秦国执政长达21年。那么，吴起得到了多少时间呢？

吴起入楚，史书上并无明确记载，只说是魏武侯即位以后，吴起受到猜忌，因而离开魏国，来到楚国。魏武侯即位是在公元前396年，吴起在魏武侯即位后还做了多年的西河守。由此看来，到公元前381年楚悼王去世，吴起在楚国执政时间最多不会超过十年。要注意，楚国的国土规模比秦国大好几倍，所面对的国际形势又远比偏僻的秦国复杂，而吴起的执政时间如此短暂，难怪一场*，就将楚悼王和吴起的努力断送。但这个时候，楚国好歹还没露出败相来。真正的吃亏，是在吴起死后50年，楚怀王在位的30年中，楚国真正完成了从华南虎向老绵羊的角色转变。然而楚怀王即位之初，似乎很有一点改革的理想抱负，他任用屈原，为他编制新的法令，彰明法度，举贤任能，改革政治，颇有一番新气象。

到十一年，苏秦主持的六国反秦大联盟，楚怀王还当上了盟主，虽然没多久就作鸟兽散，但毕竟反映了楚国当时的国际地位尚在一流之列。转变从怀王十六年开始，当时楚国和另一强国齐国紧密团结，当时秦国虽强，却还不具备“同时打赢两场战争”的能力，于是开始实施“拉一个打一个”的政策。这一年，秦王派张仪引诱怀王说，秦愿意把从前从楚国夺取的商於之地方六百里还给楚国，并和楚国永结同心，世代友好。这等好事，岂不令楚王动心！当然张仪是有条件的，楚国必须先和齐一刀两断。于是利欲熏心的怀王立马就和齐国断绝同盟关系，派了一个将军陪同张仪到秦去领取商於之地方六百里。

结果张仪一到咸阳，就吃醉老酒从车上掉下来摔伤了腿，三个月不上班。楚国当然也就得不到张仪许诺的土地。楚怀王拿不到土地，还以为秦国是嫌他与齐国断绝关系不够彻底，又派了个骂坛高手宋遗去辱骂齐王，硬生生把齐推到了秦的怀抱。结果这边楚齐联盟破裂，那边秦和齐倒是勾搭上了。张仪一看目的已经达到，晃晃悠悠出来，戏弄楚国说：“为什么还不去领取土地，从这个街道到那个街道，好大一块地，一共足足有六里。”六里？楚怀王再愚昧，也晓得自己受骗上当了，立刻向秦宣战。

这一仗，整整打了一年，从今河南境内的丹阳一直打到陕西境内的蓝田，楚怀王把全部家底都押了上去。打到关键时刻，把国际关系搞得一团糟的怀王尝到苦果，韩、魏趁楚军主力在西北与秦军苦战之际，偷袭楚国，打到了今湖北境内的邓。怀王只好从西北撤军，结果不但商於之地方六百里拿不回来，把汉中也给丢了，士兵阵亡超过十万，将领被秦军俘虏的达七十馀人。

这亏吃大了。不过秦国对于楚国的怒气，似乎也有所顾忌。因此到了次年，秦又表示愿意把半个汉中还给楚国，恢复友好关系。应该说这笔交易对于刚遭大败的楚国，还是可以接受的。但是楚怀王却发了戆大脾气，愿得张仪，不愿得地。结果张仪哈哈一笑，大模大样地就来到郢都。花了点金银贿赂楚王的左右靳尚，靳尚对怀王说，如果杀了张仪，秦王发怒，楚国与秦国关系就糟了。列国看见楚秦交恶，必然轻视大王了！

楚怀王一听就把杀张仪的心去了一半，到床上又被幸姬郑袖柔言细语一忽悠，怀王简直又把张仪当成了良师益友。张仪一走，屈原从齐国回来了，问怀王：“为什么不杀张仪？”怀王一想，是呀，我怎么就没杀了他呢？当下又后悔了，派人追杀张仪，但哪里还有张仪的人影。这样过了若干年，到二十四年，秦、楚又友好起来，结了亲家。二十五年，怀王入与秦昭王在黄棘约会，大谈秦、楚两国要世世代代友好下去。

这一次黄棘会谈，是楚国外交政策从联齐抗秦到媚秦的重大转折。屈原强烈反对楚怀王亲近秦国的政策，但是楚怀王对他不屑一顾，把他驱逐出郢都。屈原的见识在楚国政界当属一流，但是不但得不到重用，却被流放汉北，心中的郁闷，不言而喻。然而屈原的失意只是个人的哀伤，怀王的失策却将整个楚国断送。此后秦、楚关系一度进入蜜月期，二十六年，齐、韩、魏三国伐楚，楚把太子送到秦当人质，秦派兵救楚，击退三国联军。但是到了二十七年，因为一场决斗，在秦国当人质的楚太子杀了一个大夫，逃回国内。于是秦楚战端又起。这一会，秦、齐、韩、魏四国联军攻打楚国，杀了楚将唐眜。战争持续到怀王三十年，楚王收到秦昭王的国书，说是要重拾旧好，会晤地点放在秦国的武关，时间为某年某月某日，不见不散。

楚怀王左思右想，他若不去，秦国便会说楚国拒绝和解，战争责任在楚不在秦。但若是去了，难保偏差。他犹豫不决，贵族宗室们也是七嘴八舌，怀王一咬牙，一跺腿，最后还是去了。这一去又如何呢？怀王一到武关，秦人就把他给绑架了，逼迫他割让巫、黔中。楚怀王这个气啊，你秦也算是个泱泱大国，做人不可以无耻到这个地步！到了这个地步，怀王也豁出去了，咬紧牙关，面对秦国拟定的和约，死也不签。国内为了对付秦的讹诈，也立了新君，结果秦国没得到太大便宜。

楚怀王被*了两年，居然找到机会成功脱逃。不过秦关闭了去楚国的道路，怀王回不了楚，只好走小路去赵国。但是赵国怕惹祸上身，拒绝接纳。怀王又想转去魏国，这时秦国追兵杀到，逮捕怀王，重回咸阳。怀王又气又恨，回想自己的人生，真是太失败了，于是郁闷得病，一年后死在了秦国。

怀王的死，引起国际舆论对秦国的一片指责，秦的国际声誉大大受损，但奉行实用主义的秦国根本不在乎这个。而受害者楚国在新君治理之下，也依然不能振作。但是怀王也怨不得他人，大错是他自己一手铸成的。怀王前期，楚与齐两大强国联合，对秦是一个严重的制约。无论楚或齐，单打独斗，都不是秦的对手。二者联合起来，秦犯楚则齐助楚，秦犯齐则楚助齐，秦国的扩张，就不那么容易了。因此，秦国处心积虑地布局，正是要把楚与齐这对好搭档拆开，而楚怀王不明形势，冒冒失失地断绝了与齐的联盟，转而与秦交好。但是秦的本意是要削弱楚国，所谓“友好”，不过一个甜蜜的陷阱而已。所以楚怀王欣然赴约，只能换来客死他乡的悲惨结局。