战国七雄中本属楚国最强为何最终称霸的却是秦国？
明明战国七雄中本属楚国最强，土地也最大，为何最终称霸的却是秦国？楚、秦两国的恩怨，说来话长。而历史上流传着一句话「楚虽三户，亡秦必楚！」，预言者便是一位在史册中以「南公」留名的楚人。而他预言的时间，就在楚怀王客死咸阳之后，距离秦亡近百年的时间。公元前226年，当时的楚国，已经把都城迁徙到今安徽的寿春，虽然离中原更远了，但从北方不断传来的噩耗，仍足以令楚国君臣寝食难安。其实楚人都明白，此刻秦国统一天下唯一的障碍，也只剩下楚国了。楚悼王时期，吴起改革失败后，楚国的国力便一直在走下坡路。
但事实上，在吴起改革失败后，楚国的国力一直在走下坡路，看似锦绣堂皇的大国，实则日落西山、颓势难挽。当年吴起来到楚国，针对楚国国家结构松散、*权威削弱、贵族骄横跋扈的特点，雷厉风行，罢免那些光领俸禄而不做事的官僚，严格纪律以提高办事效率，还加强军事训练以提高楚军战力，无疑是给近乎昏睡的楚国打下了一针兴奋剂。
在吴起执政期间，楚国东边击破百越，中间抗衡三晋，西边敲打秦国。当彼之时，秦人之畏惧楚国，犹如今日楚人之畏惧秦国一般。但是那些被私欲填满胸壑的贵族，显然对吴起振兴楚国的成就视而不见，却对自己个人和家族既得利益的少许损失怨恨难平。
当支持吴起的楚悼王去世后，他们便迫不及待地在丧礼上发难，急中生智的吴起逃入灵堂，躲避在楚悼王的尸体边，希望能够因此逃过一劫。然而这些贵族暴徒已经杀红了眼，他们不计后果的冲进灵堂，乱箭齐发，将活人吴起和死人楚悼王统统处理掉。
秦国商鞅在改革后难逃一死，但政策却留传下来。
吴起死后，人亡政息，楚国的改革半途而废，倒是让偏僻的秦国后来居上。虽然商鞅也难逃一死，但改革事业却被秦人继承，不断深化。吴起和商鞅一样，都是单枪匹马来到一个陌生的国家，得到国君的信任，大刀阔斧地实施改革，并且都得罪了旧权贵，为改革事业而牺牲。但是商鞅的事业得到了继承，而吴起在楚国的努力却付诸流水，这原因出在哪里？这个问题，固然可以从楚国的内部旧*之强大以及楚国所面对的国际环境来找到一些因素，但最直接的原因，恐怕就是时间。商鞅在秦国的变法，最早开始于前359年，他出任左庶长之时;而结束于前338年，秦孝公崩，惠文王即位，商鞅遇害。由此计算，商鞅在秦国执政长达21年，那么，吴起得到了多少时间呢？
吴起入楚，史书上并无明确记载，只说是魏武侯即位以后，吴起受到猜忌，因而离开魏国，来到楚国。魏武侯即位是在公元前396年，吴起在魏武侯即位后还做了多年的西河守。由此看来，到公元前381年楚悼王去世前，吴起在楚国执政时间最多没有超过十年，且楚国地大，要完全实施相当困难。
楚怀王即位后，任用屈原，在六国反秦大联盟中当上了盟主，反映了楚国当时的国际地位尚在一流之列。
在吴起死后50年，楚怀王即位，即位之初似乎很有一点改革的理想抱负，他任用屈原，为他编制新的法令、彰明法度、举贤任能、改革政治，颇有一番新气象。到了十一年，苏秦主持的六国反秦大联盟中，楚怀王还当上了盟主，虽然没多久就纷纷解散，但毕竟反映了楚国当时的国际地位尚在一流之列。
说到转变，则是从怀王十六年开始，当时楚国和另一强国齐国紧密团结，当时秦国虽强，却还不具备「同时打赢两场战争」的能力，于是开始实施「拉一个打一个」的政策。
这一年，秦王派张仪引诱怀王说，秦愿意把从前从楚国夺取的商于之地方六百里还给楚国，并和楚国永结同心，世代友好。这等好事，令楚王动心，但当然张仪是有条件的，楚国必须先和齐国一刀两断。于是利欲熏心的怀王立马就和齐国断绝同盟关系，派了一个将军陪同张仪到秦去领取商于之地方六百里。
张仪从中做秦国的奸细，挑拨楚齐。
结果张仪一到咸阳后，从车上掉下来摔伤了腿，楚国也就得不到张仪许诺的土地。楚怀王拿不到土地，还以为秦国是嫌他与齐国断绝关系不够彻底，又派了个骂坛高手宋遗去辱骂齐王，硬生生把齐国推到了秦国的怀抱中。结果这边楚齐联盟破裂，那边秦国和齐国倒是好上了。张仪一看目的已经达到后，晃晃悠悠出来，戏弄楚国说：「为什么还不去领取土地，从这个街道到那个街道，好大一块地，一共足足有六里。」六里？楚怀王再愚昧，也晓得自己受骗上当了，立刻向秦宣战。这一仗，整整打了一年，从今河南境内的丹阳一直打到陕西境内的蓝田，楚怀王把全部家底都押了上去。打到关键时刻，把国际关系搞得一团糟的怀王嚐到苦果，韩、魏趁楚军主力在西北与秦军苦战之际，偷袭楚国，打到了今湖北境内。此时怀王只好从西北撤军，结果不但商于之地方六百里拿不回来，结果也把汉中也给丢了，士兵阵亡超过十万，将领被秦军俘虏的达七十多人。再加上宠妃郑袖与张仪合作，让楚怀王再次信任张仪。
此时，秦国对于楚国的怒气，似乎也有所顾忌。因此到了次年，秦又表示愿意把半个汉中还给楚国，恢复友好关系。但是楚怀王却发了大脾气，愿得张仪、不愿得地。结果张仪回到郢都后，花了点金银贿赂楚王的左右靳尚，靳尚就对怀王说「如果杀了张仪，秦王发怒，这样楚国与秦国关系就糟了，要事列国看见楚秦交恶，必然轻视大王！」
楚怀王一听就把杀张仪的心去了一半，接着又被宠妃郑袖柔言细语的话唬拢了一番，怀王又把张仪当成了良师益友。张仪一走，屈原从齐国回来了，问怀王：「为什么不杀张仪？」怀王才又后悔，便派人追杀张仪，但哪里还找的到张仪的人影。
后来秦、楚又友好起来，结了亲家。二十五年时，怀王入与秦昭王在黄棘约会，大谈秦、楚两国要世世代代友好下去。但这一次黄棘会谈，是楚国外交政策从联齐抗秦到媚秦的重大转折。屈原强烈反对楚怀王亲近秦国的政策，但是楚怀王对他不屑一顾，把他驱逐出郢都。屈原的见识在楚国政界当属一流，但是不但得不到重用，却被流放汉北，心中的郁闷，不言而喻。然而屈原的失意只是个人的哀伤，怀王的失策却将整个楚国断送。
但在秦国当人质的楚太子杀了一个大夫后，挑起了秦楚战端。
之后秦、楚关系一度进入蜜月期，二十六年，齐、韩、魏三国伐楚，楚把太子送到秦当人质，秦派兵救楚，击退三国联军。但是到了二十七年，因为一场决斗，在秦国当人质的楚太子杀了一个大夫，逃回国内，掀起了秦楚战端。这一下，秦、齐、韩、魏四国联军攻打楚国，杀了楚将唐眜。
战争持续到怀王三十年，楚王收到秦昭王的国书，说是要重拾旧好，会面地点放在秦国的武关。楚怀王左思右想，他若不去，秦国便会说楚国拒绝和解，战争责任在楚不在秦。但若是去了，难保偏差。他犹豫不决，贵族宗室们也是七嘴八舌，怀王最终决定还是去了。
怀王一到武关，秦人就把他给绑架，逼迫他割让巫、黔中两地。楚怀王也豁出去了，咬紧牙关，面对秦国拟定的和约，死也不签。而楚国内为了对付秦的讹诈，也立了新君，使得秦国没得到太大便宜。
但秦的本意就是要削弱楚国，所谓「友好」，不过一个甜蜜的陷阱。所以楚怀王欣然赴约后，只能换来客死他乡的悲惨结局。
楚怀王被*了两年，找到了机会成功脱逃。不过秦关闭了去楚国的道路，怀王回不了楚，只好走小路去赵国，但是赵国怕惹祸上身，拒绝接纳。怀王又转去魏国，这时秦国追兵杀到，逮捕怀王，重回咸阳。怀王又气又恨，回想自己的人生，真是太失败了，于是郁闷得病，一年后死在了秦国。
怀王的死，引起国际舆论对秦国的一片指责，秦的国际声誉大大受损，但奉行实用主义的秦国根本不在乎这个。而受害者楚国在新君治理之下，也依然不能振作。
最终要回到怀王前期，楚与齐两大强国联合，对秦是一个严重的制约。无论楚或齐，单打独斗，都不是秦的对手，但二者要是联合起来，秦犯楚则齐助楚;秦犯齐则楚助齐，秦国的扩张，就不那么容易了。因此，秦国处心积虑地布局，正是要把楚与齐这对好搭档拆开，而楚怀王不明形势，冒冒失失地断绝了与齐的联盟，转而与秦交好。但是秦的本意是要削弱楚国，所谓「友好」，不过一个甜蜜的陷阱。所以楚怀王欣然赴约后，只能换来客死他乡的悲惨结局。