休假制度源自秦汉 汉代官吏做五日休息一天
随着气温升高，又到了一年中的休假旺季。我国休假制度起源于官员休假，初多与节令、时令日庆贺活动有关，后渐出独立休假制度。
汉代作五休一
休假制度，早在我国的秦汉时期就已有之。《史记·高祖本纪》记载：刘邦担任亭长职务时，就“常告归之田”。“告”是什么呢？三国孟康《汉书注》：“古者名吏休假曰告”。西汉时期，休假制度基本形成，汉代官吏供职期间，一般居住在官府修建的舍中，不与家人同住。因此《汉律》规定：“吏员五日一休沐。”《汉书》也记载：“每五日洗沐归谒亲。”
除了类似周末的休假外，汉代*还规定了节庆的假日。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”也就是说从冬至日起，百官都要放长假休息，假期休完另选吉日开衙办公。
元代全年才休16天
魏晋南北朝时期，开始出现官吏间互相“轮休”。轮休制度，因为符合人性化管理，开始被各个朝代采用。从唐代开始，不在官府值班的官员下午就可以回家。由于大部分官员和他们的家人住在一起，因此没有必要每五天作一次短期的休假。唐代《假宁令》规定，休假制度从五日休一天改为十日休一天，称“旬假”，即每月第10天、第20天和最后一天，各休假一天。宋代休假制度基本沿袭唐代，但是比唐朝宽松一些。那时候的休假，提前要“告假”，假期满后要“销假”，否则便会罚俸甚至罢官。
唐宋时期除了这几天一休的“旬假”以外，还有许多的节庆假日。在唐代，有53个各类节庆假日，学生有专门的田假和授衣假。宋代有54个各类节庆假日，但只有18个节假日官员可*活动，其余36个，官员可能要出席相应节假日庆典活动。
唐代重要人物的生日也要放假，重要人物主要有三个人：老子、释迦牟尼和皇帝。老子诞辰、佛诞放假1天，皇帝诞辰放假3天。到了宋代，老子诞辰、佛诞的假日取消了，只剩下皇帝一人。除了以上这样的假日外，如果皇帝哪天心情好或者遇上喜得贵子等高兴的事情，也会放假。
宋代过于宽松的休假制度造成了吏政涣散，元朝为了防止重蹈覆辙，假日大幅减少。在元朝统治者看来，生命在于运动，工作就是休息，官吏们全年的节假日减少到16天。
明清两朝，“丁忧”不休会被革职
明清时期，许多假期被完全免掉了，除了父母去世的三年“丁忧假”外，少有的假日也要皇帝特批才能获得。这段时期全年只有三个节庆，即春节、冬至与皇帝的诞辰，这种改变显示了个人对皇帝和父母义务的强调。有人为了头上的乌纱，敢冒天下之大不韪，对“丁忧”隐匿不报。朝廷对此的态度是绝不姑息，清*规定“匿丧不报者，革职”。
同时，出于维护孝道的需要，如果你是家中独子，向上级说父母生病了，就可以休假。正如太平天国时期在中国的英国*迈多士在 《中国人及其叛变》中所说：“*即使明知官员是在逃避公务上的困难，也不敢拒绝身为独子的官员以照顾母亲为由告假;但是另一方面，官员却从来不敢因为照顾病痛中的妻子而告假。”
国子监学生有两个假期
国子监的学生也经常放假，甚至有专门的田假和授衣假。《新唐书·选举志上》说：“每岁五月有田假，九月有授衣假。”田假是专门为农忙时节而放的假，此时出身于农家的学生都会赶回家里帮忙;授衣假意为九月天气变冷的时候，专门放假让学生回家准备过冬的衣服。
古时的国子监因为设在京城首府，国子监的监生都是从全国各地选拔而来，有的路途很近，有的却很遥远，为了方便学生回家，田假和授衣假假期都比较长，时间有一个月。而且，这一个月的假期是不包括学生来回路上的时间的。
明朝时太学生待遇十分优厚，每月不仅可以补六斗米，还能获得鱼肉奖励，甚至每月还可以领取一些俸禄，但学生要穿御定的学生服，如果想回家得皇帝批准才行。
西方人带来了星期天
鸦片战争以后，西方人大量进入中国，他们每星期休假一天，一开始国人对此非常反感，认为星期日休息是一种精神和钱财的极大浪费。但是随着来华的外国人日益增多，生活共处耳闻目睹，国人也开始慢慢了解了星期日公休的意义，逐渐认为这是一种良风美俗。1872年6月13日，有人在《申报》上发表文章《论西国七日各人休息事》，文章说“西洋诸国礼拜休息之日，亦人生不可少而世事之所宜行者也”。
中国最早规定星期天放假的是福州船政学堂。1882年该学堂规定：“一班照西例，礼拜日歇息，其从汉教习受教者，每月朔、望、初七、二十三歇息一日。”该学堂共四个班，一班是接受西式教育的，所以休星期天;但其余三个接受“汉教习”的班，虽然也是七天一休，但硬是按照阴历规定每逢初一、初七、十五、二十三各休一日。
首次见到关于实行星期制休假的规定，还是在中国近代第一个由国家颁布的、史称 “壬寅学制”的文件里。1902年8月15日，朝廷颁布《钦定中等学堂章程》、《钦定高等学堂章程》，其中规定全国的中等、高等学堂，一律实行星期制，逢星期天休息。不出4年，星期制就走出校门。在京城的*机关，先采取星期制的是与学堂有关联的学部，之后是分管经济和外交的商部和外务部，到后来，被视为最保守的礼部和吏部也过上了星期制。